Mit Hilfe der sogenannten Saprobien, Kleinstorganismen, die totes organisches Material abbauen, können Forscher die Qualität eines Gewässers bestimmen. Da die Saprobien mit ihrem Vorkommen Verunreinigungen anzeigen, können so nach der Häufigkeit ihres Vorkommens, diese Gewässer nach Gütekriterien klassifiziert werden. Deswegen werden sie auch Indikatororganismen genannt.